Google proti H.264: kdo je s ním, a kdo ne?

Google vede válku proti H.264

Google včera rozpoutal válku s MPEG LA, licenčního správce množství video formátů včetně čím dál populárnějšího MPEG-4 AVC (H.264). Není to pouze vyštípání z prohlížeče Chrome, tento krok je mnohem hlubší a dost možná ovlivní celý internet. Místo toho chce internet obsadit otevřenými a licenčními poplatky nezatíženými formáty. Jako je Ogg Theora nebo vlastní WebM (VP8). Nehledě na to, že nedisponují takovou kvalitou jako H.264 a nejsou téměř podporovány výrobci ani producenty obsahu.

Na jejich straně stojí prohlížeče Firefox, Opera a Chrome (Chromium), ale až na ryze komunitní videa se s nimi nepočítá. Tedy kromě YouTube, který dvojitě kóduje do H.264 a VP8.

U výrobců hardwaru je to ještě horší. Na počítačích to není tak velkým omezením, problém je u mobilních zařízení – tabletů a mobilů. Letos však možná bude všechno jinak, VP8 se dostane přímo do čipů. Na stránkách projektu WebM jsou už zmíněni první výrobci.

Hardware už existuje…

Korejský Chips&Media bude prodávat licence na IP jádra BODA950, CODA960 a CODA980. Všechny tři zvládnou dekódovat v současnosti běžné formáty včetně MVC (stereoskopická varianta H.264), kromě toho disponují i zmíněnou Theorou a VP8. Jádra CODA navíc obsahují i enkodér (MPEG-4 ASP, H.264 a H.263) pro kamerky nebo jiné části telefonu. Chips&Media čipy nevyrábí, jen licencuje návrhy koncovým výrobcům, jako to dělá např. ARM, PowerVR a jiní.

Obvod Hantro G-Series 1 podporuje VP i další formáty, jeho to tam někdo musí zadrátovat, zdroj: Google

Na CESu se objevil ještě čínský Rockchip, který pracuje na kompletních SoC (system on chip) založený na ARM Cortex-A8. Jejich 55nm procesor RK29xx je taktován na 1,2 GHz, grafické jádro neznáme, ale slibuje rychlou 2D/3D akceleraci a podporuje Flash 10.1. Má však v sobě také obvod Hantro G-Series 1, který pochází z On2 Technologies, firmy, která VP8 vytvořila a kterou kdysi Google za 124 milionů dolarů koupil. GS1 si poradí se stejnými formáty jako BODA950 od Chips&Media (kromě Ogg Theory), avšak neexistuje varianta s enkodérem.

Spekulovalo se také o tom, zda VP8 bude podporovat Intel. Prvním na řadě měl být multimediální SoC Atom CE4100. Ten byl představen před 15 měsíci, kdy se o VP8 ještě vůbec nemluvilo. Blokový diagram ale podporu VP8 nezmiňuje. K CE4100 ale Intel zatím žádné materiály nedodává, takže můžeme jen spekulovat. Ale je fakt, že tento procesor využívá třeba Google TV, což možná něco naznačuje.

LG Optimus 2x s Tegrou 2 si s Ogg Theorou i WebM (VP8) poradí, zdroj: LG

… ale nikdo jej nepoužívá

Takže máme hardwarová řešení, tedy ta budoucí. Nepředpokládám, že by SoC Rockchipu uspělo mezi Snapdragony (Qualcomm), Hummingbirdy (Samsung), A4 (Apple), OMAPy (Texas Instruments) nebo Tegrou (nVidia). Čínský trh možná zaplaví levnými kopiemi, ale stěží se rozšíří ve světě. Využít IP jádra Chips&Media nebo Hantro vypadá nadějněji a třeba se příští generace procesorů dočkají nových video procesorů. Jenže s těmi současnými nelze udělat nic. Přehrávání Theory a VP8 lze přenechat CPU, jenže s vysokou zátěží, tedy vyšší spotřebou a nižší výdrží. Aby mohly tyto formáty uspět, musí se „zadrátovat“ přímo do SoC.

A jak je na tom ona nová generace procesorů založených na ARM Cortex-A9?

Qualcomm je sice z VP8 nadšený, ale ani chystané čipsety Snapdragon MSM8x60 nepodporují VP8 ani Theoru, pouze VP6.

Texas Instruments ve čtvrté řadě OMAPů je o krok dále, multimediální koprocesor IVA 3 ale podporuje jen VP7.

O Samsungu Orion toho zatím moc nevíme, ale žádná verze VPx není ve zveřejněných materiálech uvedena. Na informace skoupé jsou také oznámení i.MX 6 od Freescale a rovněž procesorů SPEAr od STMicroelectronics. Poslední dva jsou ale dost nevýznamní hráči.

Je tu však ještě Tegra 2 od nVidie. Tento SoC byl hitem veletrhu CES a světe div se, umí dekódovat VP8 i Theoru a do VP8 rovněž enkódovat. Tegra 2 by mohla být tím správným game-changerem.

Šance minimální

Jestli to Google myslí s vytěsněním H.264 vážně, musí spoléhat na tlak Androidu (nejrychleji rostoucí mobilní platforma), Chrome (nejrychleji rostoucí desktopový prohlížeč), YouTube (největší zdroj videa) a nVidie (kvůli Tegry 2). Na své straně má také Adobe, komunitu open-source, několik dostupných nástrojů a webových stránek.

Bude to stačit? Kdo ví. Možná to zapůsobí na MPEG LA a ta v panice udělá nějakou nerozvážnost (H.264 od poplatků plně neosvobodí, točí se tam ohromné peníze). Možná tlačí na lidi W3C, aby ve finálním návrhu HTML5 vyřadili licenčně zatížené formáty.

Jedno si však musíme přiznat – času na revoluci je málo a teď je možná ta poslední chvíle, kdy něco podobného učinit. Na trh ještě nepřišla nová generace smartphonů, tabletů a HTML5 je pouze „draft“. Pak už by se puč nemusel vůbec povést. Internet není připraven na takové změny. Flash už měl být také dávno zničen, neohrozil jej však ani Silverlight, ani JavaFX a HTML5 si bude také muset ještě počkat.

Hlavní slovo nakonec budou mít výrobci spotřební elektroniky a producenti obsahu. Google je bude muset přesvědčit, že se mohou zbavit poplatků MPEG LA. Ti už však mají předplaceno a zatím je k přechodu nic netlačí.

Zdroj: WebM

V další kapitole najdete včerejší článek o konci H.264 v Chrome. Doporučuji přečíst, nikdo jiný se v tom tak detailně nešťoural :-).