Druhá generace grafik Intel Arc opět vyšla se značným zpožděním, firma ale začala v prosinci krátce před příchodem nové generace od Nvidie a AMD prodávat jen jeden model, kartu Arc B580, která měla v nabídce představovat nižší model. Původně bylo naplánováno ještě jedno větší GPU, na kterém měly být založené výkonnější karty. Pořád po nich ale nejsou stopy a podle aktuálních zpráv je to proto, že dané GPU bylo Intelem zrušeno.
Zatímco v kartách Arc B570 a B580 je čip BMG-G21 s 20 Xe Core, čili 2560 shadery, a 192bitovou paměťovou sběrnicí, původně měl následovat ještě čip BMG-G31 se stejnou architekturou Xe2 (Battlemage), ale 32 Xe Core (4096 shadery) a 256bitovými pamětmi, takže karty by asi měly 16 GB paměti GDDR6. Lze předpokládat, že na něm založené grafiky by se mohly jmenovat Arc B750 a B770 (pokud by značení kopírovalo generaci Alchemist), nebo B770 a B780.
Ale zdá se, že tyto grafiky už nevyjdou. Leaker vystupující na bývalém Twitteru pod přezdívkou Jaykihn totiž teď přišel se zprávou, že Intel tyto karty zrušil – plány na jejich vydání byly údajně opuštěny už ve třetím kvartálu roku 2024 (což je mimochodem doba, kdy Intel vykázal obří ztrátu a hodně se na něj upřela negativní pozornost investorů). To by vysvětlovalo, proč o těchto vyšších modelech generace Arc „B-Series“ nepřicházely žádné zprávy a několik měsíců bylo nejasné, zda je ještě máme očekávat. Jaykihn se jako zdroj zatím dost osvědčil a měl by patrně mluvit na základě znalosti dokumentů Intelu.
Jaykihn nicméně píše, že zrušená byla „retailová“ verze grafik založených čipu (modelů Arc B770/B780). To znamená, že Intel opustil plány nabízet tyto grafiky na volném trhu, tak jako se nyní dají koupit modely (pokud nejsou vyprodané) B570 a B580. Nevylučuje to, že samotný čip byl zprovozněn a připraven na výrobu. Pokud ano, Intel by na něm ještě mohl zkusit založit nějaká GPU pro notebooky nebo grafické karty pro pracovní stanice a podobná určení (Arc Pro).
GPU Intel Arc BMG-G21 generace Battlemage
Teoreticky by dokonce Intel mohl vyrobit i nějaké herní karty Arc B770 a B780, ale pouze pro OEM trh, kdy by se daly najít jenom v nějakých celých počítačích velkých výrobců. Ovšem v takovém případě je otázka, proč by karta nebyla i ve volném prodeji. Obecně je spíš pravděpodobnější varianta, že toto GPU bylo zrušené kompletně a ani třeba nedospělo k tzv. tapeoutu, tedy výrobě masek a prvních waferů. Jaykihn může mluvit pouze o „retailu“ proto, že to je segment, ke kterému získal patřičné dokumenty.
Příliš pozdě, příliš málo?
Je možné, že Intel dospěl k názoru, že karty s větším čipem BMG-G31 už nemohou doufat v pozitivní přijetí (které nastalo u Arc B580, která si ho ale asi vysloužila zejména cenou), protože mezitím nová generace grafik posunula laťku výš. Vyšší model by patrně neměl zas až tak vysoký výkon – GPU mělo mít o něco více než o polovinu více jednotek a o třetinu širší sběrnici pamětí, ale při výkonu architektury Battlemage by se stále umisťovalo jen někam mezi nižší grafiky aktuálních generací, pravděpodobně by skončilo výkonem pod GeForce RTX 4070.
Ačkoliv se o čipu BMG-G31 občas mluví jako o „highendovém“, uvozovky jsou namístě. Byl by sice nejvýkonnějším v nabídce Intelu, ale do špičky GPU konkurence by měl daleko. Je třeba pamatovat i na to, že čipy Battlemage měly v původních plánech konkurovat ještě jen kartám GeForce RTX 4000 a Radeon RX 7000, ne o číslo novější generaci.
Přitom už u Arc B580 a B570 se spekuluje o tom, že je Intel prodává s minimálním ziskem, nebo dokonce se ztrátou, jelikož jím vyvinutá GPU mají daný výkon při výrazně větší ploše čipů než grafiky konkurence (takže lze říct, že mají do určité míry problém konkurovat). Nižší čip BMG-G21 používá stejný 4nm proces a má o trošku větší plochu (272 mm²) než GB205 v GeForce RTX 5070 (263 mm²), ale výkon je jen na půl cesty mezi GeForce RTX 4060 a 4060 Ti a Intel kartu prodává jen za 249 $ (doporučená cena), zatímco RTX 5070 se prodává za 549 $ a více.
GPU Architektura Xe2 grafik Intel Arc Battlemage
B770 a B780 by v tom asi pokračovaly a možná by byly pro Intel ještě nevýhodnější. Firma si tedy mohla říct, že pokud má mít v této generaci nějaké grafiky víceméně proto, aby si „udržel přítomnost na trhu“, budou k tomu stačit B570 a B580 založené na menším z obou čipů.
Nemusí to znamenat, že se z výkonnějších pater Intel stahuje navždy, firma může další pokus podniknout v dalších generacích. I o jejich osudu jsou ale určité pochybnosti vzhledem k tomu, že Intel potřebuje šetřit a zaměřit se na ziskové produkty. Intel sice na podzim ujišťoval, že v samostatných grafikách zůstává, ale o tom, zda jsou pořád v plánu GPU s architekturami Xe3 a Xe4 (Celestial a Druid) mimo těch integrovaných v procesorech, kolují dost rozporuplné zprávy. Do Intelu navíc teď nastoupil nový CEO, což může vést k dalšímu přehodnocení plánů, a pokud nebyly zrušené již dříve, mohlo se tak stát teď.
Zdroje: Jaykihn (1, 2), TechPowerUp
