PNG znamená Portable Network Graphics a formát vznikl s cílem nahradit nejen patenty zatížený GIF (ten byl zpoplatněn rok před vznikem PNG), ale i třeba TIFF. Mimochodem, původně se měl nový formát jmenovat PBF (Portable Bitmap Format).
PNG 3.0 je již podporovaná všemi hlavními prohlížeči podle pre-release verze, na které se pracovalo od roku 2022. Formát je webovým standardem W3C a stojí za ním pracovní skupina PNG Working Group. Nová verze přidává animovaný PNG (APNG) a vysoký dynamický rozsah HDR, ale také metadata EXIF známá z fotografií ve formátu JPG.
PNG má v případě fotografie větší velikost, než JPG, ale u webových obrázků je naopak často úspornější. Jasně vede u obrázků, ve kterých je například text či ostřejší kontury.
V souboji obrázkových formátů, zejména na webu, má ale PNG konkurenci u formátů WEBP či v modernějším AVIF. Oba již také podporují bezeztrátovou kompresi či alfa kanál, který umožňuje průhlednost obrázků. Za WebP stojí Google, AVIF je otevřený formát, který podporuje Microsoft, Apple a (sic) Google.
Technicky je soubor PNG tvořen hlavičkou a sérií takzvaných chunků. Ty určují například rozměry obrázku, barevnou hloubku, typ komprese či paletu barev.
