Intel zlikvidoval nejrychlejší Linux na světě. Distribuce ze dne na den skončila, vývojáři mají padáka

Clear Linux byl jednou z tzv. distribucí (dalo by se říct odrůd) operačního systému Linux, kterou jste si mohli jako uživatel zvolit a nainstalovat místo známého Ubuntu nebo Fedory. Jeho specialitou byl excelentní výkon – tento operační systém byl výrazně lépe optimalizovaný a vyladěný než ostatní distribuce a představoval cosi jako etalon rychlosti. Benchmarky webu Phoronix obvykle ukazovaly, že ve výkonu je dost znatelný rozdíl.

Clear Linux financoval Intel jako svůj projekt a bohužel se ukázalo, že to je problém. V Intelu teď probíhá rozsáhlé a drastické šetření a propouštění, o němž jsme psali třeba zde. Od té doby přišly další zprávy o masovém propouštění v Kalifornii a v Oregonu, přičemž nový CEO nešetří ani týmy přímo vyvíjející produkty, dokonce se ozvali propuštění inženýři, kteří předtím dřeli na strategicky důležitém 1,8nm procesu.

Přečtěte si také:

Studená sprcha pro naděje, že se Intel vrátí na výsluní: Nový CEO zvažuje, že vzdá 1,8nm technologii

Clear Linux je jednou z nejnovějších obětí, přičemž Intel ho podle všeho zlikvidoval zcela a propustil zřejmě všechny placené vývojáře (nebo je z části mohl přeřadit jinam). Bývá obvyklé, že se u rušených produktů ponechá uživatelům nějaká přechodná doby podpory. V tomto případě to tak nebude. Na fóru projektu (ne však na webu) se objevila stručná zpráva, že „po letech inovace a spolupráce s komunitou ukončujeme podporu Clear Linuxu“. A je přidáno, že Intel s okamžitou platností přestává projekt udržovat, vyvíjet opravy nebo bezpečnostní záplaty a asi i cokoliv jiného.

Kód distribuce bude archivován do režimu jen pro čtení na GitHubu, což znamená, že ani externí vývojáři nebudou mít možnost projekt nějak udržovat dál, takový přechod na čistě komunitní chod zdá se nebyl zvažován – možná kvůli skutečně náhlému ukončení, kdy zaměstnanci a placení vývojáři zřejmě byli „zrušeni“ prakticky na hodinu.

Zpráva o zrušení projektu nebyla před „koncem podpory“ vydána v žádném předstihu, aby se na ni uživatelé mohli připravit. Pokud například distribuci používaly firmy, ocitly se jejich produkční systémy ze dne na den v nepodporovaném stavu. Neznamená to, že by Intel přestal podporovat Linux jako takový (to oficiální oznámení zdůrazňuje), ale tento konkrétní projekt byl zaříznut.

Linux se speciálním výkonem

Clear Linux měl důkladnější optimalizace než běžné distribuce, jeho autoři v něm zkoušeli a aplikovali nejrůznější zlepšení. Například hlubší optimalizaci více knihoven než je typické, široké využití PGO (profile guided optimization) při kompilaci balíčků a podobně.

Ačkoliv implicitní předpoklad je, že Clear Linux by měl být optimalizován speciálně na procesory Intel, nebylo to na úkor konkurence a tato distribuce vykazovala excelentní výsledky i na procesorech AMD (čemuž teď nahrává úspěšná implementace AVX-512 v architekturách Zen 4 a Zen 5). V poslední době běžely práce na využití rozšíření APX a AVX10.

Logo distribuce Clear Linux

Autor: Clear Linux

Na druhou stranu je na místě otázka, zda mělo smysl podobné optimalizace výkonu tvořit v rámci vlastní distribuce (a mimo jiné tak dál tříštit ekosystém Linuxu). Clear Linux se nikdy nestal jednou z hlavních distribucí, takže většinu uživatelů nezasáhl v pozitivním smyslu a ani je tedy nezasáhne negativně jeho konec. Asi je proto skutečně racionální teď projekt ukončit. Probíhající propouštění v Intelu je podle všeho drsné a dotýká se přímo inženýrů vyvíjejících technologie a konkrétní produkty.

Clear Linux je z tohoto pohledu postradatelná, mnohem méně důležitá aktivita a bylo by asi chybou ponechat finance a zaměstnance tomuto projektu, který zdaleka není nenahraditelný, zatímco jsou kráceny prostředky pro vývoj procesorů. Nebo pro důležitější softwarový vývoj, který přímo pracuje na podpoře hardwaru Intelu v ovladačích, jádru Linuxu, GCC, LLM a dalších open source projektech, které zasahují všechny uživatele.

Nezbývá asi než doufat, že zlepšení, na nichž stála výhoda Clear Linuxu ve výkonu, se postupně přenesou do ostatních distribucí a neskončí v propadlišti dějin. Kód tvořící distribuci nikam nezmizí a je z něho možné z něj zpětně čerpat. Na druhou stranu poučit se a aplikovat tyto optimalizace mohly hlavní linuxové distribuce už dávno. Tak trochu se v to vždy doufalo, jenže Clear Linux fungoval deset let (od začátku roku 2015) a deficit Ubuntu, Red Hatu/Fedory, OpenSuse a dalších nikdy nezmizel, což vede k určité skepsi.

Asi pravděpodobnější je možnost, že vznikne nějaký komunitní fork nebo duchovní následovník jako u CentOSu (naděje se vkládají například do CachyOS). Jenže ten asi opět zůstane okrajovou distribucí a dál bude platit, že běžné distribuce budou pomalejší a méně optimalizované, stejně jako to bylo za časů Clear Linuxu. Na druhou stranu je také pravda, že maximální čísla v benchmarcích nejsou vše, důležité je pamatovat na funkčnost a další kvality.

Intel je pod tlakem, ale určitě ne na lopatkách

Pokud jde o Intel, je toto jedno z varovných znamení, která se nad firmou vznášejí. Je ale třeba pamatovat na kontext – firma má stále velké tržby a nejspíš by byla bez problémů v plusu, pokud by nemusela financovat svoje vlastní továrny. Nelze tedy říct, že spěje k nevyhnutelnému krachu nebo něco podobného. AMD například bylo v letech 2015–2016 určitě v mnohem nebezpečnější situaci, protože nemělo poměrně stabilní mnohamiliardové tržby a výsadní tržní podíl Intelu, z nichž by mohlo financovat své životně důležité aktivity.

Zdroje: Clear Linux, Phoronix