Hlavní navigace

Vodítko k hledání života na Marsu. NASA na něm objevila organický materiál

Sdílet

Zdroj: NASA/JPL

NASA včera oznámila důležité objevy. Ne, život na rudé planetě ještě neobjevila, ale možná je na dobré stopě. Vozítko Curiosity totiž na Marsu našlo stopy organických materiálů a také vypozorovalo sezónní výkyvy v množství metanu v atmosféře. Obojí přitom může, ale také nemusí, mít biologický původ. „Jsou na Marsu známky života?“ ptá se Michael Meyer, vedoucí výzkumného programu Marsu v NASA a rovnou odpovídá: „To zatím nevíme, ale nové výsledky nám říkají, že jsme na správné cestě.

Stopy v bývalém jezeře

Curiosity operuje v Galeově kráteru, o kterém se vědci domnívají, že šlo kdysi o vodní jezero. Na Zemi je voda zdrojem života, a pokud je tomu tak i na jiných planetách, mohla po sobě zanechat důkazy o existenci (mikro)organismů. Marťanská pojízdná laboratoř se zavrtala do čtyř míst kráteru, odebrala vzorky staré 3 miliardy let a spálila je spálila v peci při 500 °C. Výpary pak analyzovala spektrometrem SAM.

V sedimentech byly objeveny stopy thiofenu, benzenu, toluenu, ale i propanu a butanu. Vědci se domnívají, že jsou tyto uhlovodíky zbytky větších makromolekul, které se rozpadly kvůli podmínkám na planetě a zpracování v peci. Dříve mohly být součástí kerogenu, který se na Zemi nachází v ropných břidlicích, jež jsou rostlinného a živočišného původu. Podrobnosti popisuje časopis Science.

Curiosity na Marsu objevilo organické moleluky
Curiosity na Marsu objevilo organické moleluky
Provrtaná skála, odkud se odebraly vzorky
Provrtaná skála, odkud se odebraly vzorky
Kráter Gale dnes
Kráter Gale dnes
V minulosti byl Gale zaplaven vodou
V minulosti byl Gale zaplaven vodou
Fotografie povrchu kráteru pořízená vozítkem Curiosity
Fotografie povrchu kráteru pořízená vozítkem Curiosity
Technici montují SAM do Curiosity
Technici montují SAM do Curiosity
Lepší výsledky přinesou až budoucí mise Mars 2020 a ExoMars
Lepší výsledky přinesou až budoucí mise Mars 2020 a ExoMars
Sezónní změny výskytu metanu v atmosféře
Sezónní změny výskytu metanu v atmosféře

Co je zdrojem organických molekul na Marsu, vědci zatím neví. „Může jít o záznam prastarého života, jeho potravu, nebo jsou to látky existující bez přítomnosti života,“ říká Jen Eigenbrode z Goddard Space Flight Center.

Kosmické záření i chemické procesy likvidují stopy na povrchu, takže lepší důkazy budou zřejmě muset najít až nové mise. Curiosity provrtalo skálu jen do hloubky 5 cm. Za dva roky se k rudé planetě vydají vozítka Mars 2020 (NASA) a ExoMars (ESA). To druhé se bude umět zavrtat až do dvou metrů, kde by již kosmické záření nemělo působit.

Zase ten metan

Druhý objev se týká sezónních změn výskytu metanu v marťanské atmosféře. Curiosity je na planetě již třetím místním rokem (zhruba šest pozemských let) a vědci si poprvé všimli pravidelností, jak se množství metanu mění v závislosti na ročním období. Vrcholy jsou v teplých letních měsících, v zimě množství metanu klesá.

Toto „dýchání“ zřejmě způsobují chemické reakce podzemních molekul vody a hornin, které jsou během teplých období aktivnější. Vědci prý ale nemohou vyloučit ani biologický původ.

Byl pro vás článek přínosný?