Virtuální operátor je typ mobilního operátora, který nemá vlastní síť, ale hostuje u jiného operátora. Prvním virtuálem v Česku byl WIA, jenž v roce 2010 začal poskytovat služby v CDMA sítí U:fon. Do tradičnější sítě GSM jako první zamířil BleskMobil v roce 2012, který hostoval u O2.
Operátory dělíme do několika skupin:
MNO (mobile network operator): Síťový operátor, má vlastní infrastrukturu. U nás O2, T-Mobile, Vodafone, Nordic Telecom a v budoucnu Poda.
MVNO (mobile virtual network operator): virtuální operátor, který nakupuje u MNO síťovou kapacitu a zakládá na ní vlastní služby nabízené koncovým zákazníkům.
MVNE (mobile virtual network enabler): taktéž nakupuje kapacitu u MNO, ale zpřístupňuje ji formou velkoobchodních smluv menším operátorům.
brand reseller: nejvíce závislý operátor. Stará se jen o značku, servis a obchod. Smlouvy jsou ve skutečnosti uzavírány s vyššími operátory.
