Pořád se sice mluví o snaze Intelu dohnat TSMC a stát se zase lídrem ve výrobě čipů, jenže dnes je to někdo jiný, kdo je „dvojkou“ v pořadí a nejbližším konkurentem Tchaj-wanu v pokročilých technologiích: Samsung. I ten však má v posledních letech problémy držet krok a nedávno se dokonce objevila zpráva, že Samsung úplně zruší svůj 1,4nm proces. Teď ale naopak přichází zprávy, že v této branži plánuje pokračovat a chystá 1nm proces.
Rezignace na 1,4nm…
V polovině března se objevily zprávy, že Samsung se tváří v tvář problémům s vývojem, výtěžností a ekonomií výroby ve svých továrnách na 3nm procesu rozhodl opustit plány na zatím nejmodernější proces. Zatímco 2nm technologie měla podle těchto zpráv zůstat, Samsung údajně zrušil 1,4nm proces, který měl následovat poté. Přeskočení procesu ale není jen tak, pokud by už k němu firma přistoupila, znamenalo by to nejspíš, že celkově opouští snahy o vývoj nejmodernějších procesů jako takový a 2nm proces by byl poslední.
Samsung by tak byl dalším z těch, kdo ze soutěže odpadli, po GlobalFoundries, IBM, UMC a STMicroelectronics. Zůstali by již jen Intel s TSMC a potenciálně také čínské SMIC, které nicméně ještě bojuje s 5nm procesem kvůli tomu, že nemá přístup k západním EUV přístrojům. Díky tomu, že má oporu v čínském režimu, má ale svým způsobem unikátní šanci se také do elity probojovat, byť je chronicky pozadu.
Pokud by Samsung přestal TSMC konkurovat, mělo by to neblahé následky pro technologický trh a pro spotřebitele – méně konkurence vede obecně k vyšším cenám a pomalejším inovacím. Nicméně teď po zhruba měsíci přichází zpráva, která by mohla vracet naději.
…nebo pokračování k „procesu snů“?
Podle korejského webu Seoul Economic Daily Samsung naopak spustil práce na přípravě 1nm (či 1,0nm) procesu, tedy další fázi následující po 1,4nm procesu. Jsou-li tyto zprávy pravdivé, nejspíš to znamená, že by ani ten 1,4nm proces nemusel být zrušen. Firma by tedy v soutěži plánovala vydržet minimálně ještě dvě kola.
Výstavba továren Samsungu vyrábějících na EUV procesech v Hwasongu
Samsung údajně má pro 1nm proces ustavený speciální tým. Ze zprávy Seoul Economic Daily ale není úplně jasné, jak velký je a zda jde o spíše průzkum možností, kdy by pak asi nebylo zaručeno, že z vývoje povstane reálný produkt, nebo už vyloženě vývoj konkrétního komerčního technologického postupu. Vývoj výrobních procesů je mnohaletý a přípravné fáze výzkumu, které jsou pak relevantní pro nějakou konkrétní technologii, jsou napřed často o několik generací. Takže má-li 1,0nm proces přijít do praxe za několik let, nejspíš teď práce na něm nejsou na samém začátku, ale už by měly mít některé fáze za sebou.
Podle oficiálních roadmap by předchozí 1,4nm proces (jeho označení pro externí zákazníky je SF1.4) měl být dokončen či spuštěn v roce 2027. Onen 1,0nm proces je údajně plánován na rok 2029. Asi to ale může být předběžné. Zpoždění oproti tomuto plánu by nikoho neudivila, jelikož každá další generace špičkové výroby čipů je výrazně náročnější a dražší a zpožděními už začíná trpět i TSMC.
Tato technologie bude pravděpodobně vyžadovat různé nové postupy, aby se podařilo této úrovně miniaturizace dosáhnout. Proces by již měl zřejmě používat expozici High-NA scannery, používajícími tzv. vysokou numerickou aperturu. V čem technologie High-NA spočívá, jsme popisovali v tomto článku.
Samsung údajně 1,0nm proces interně označuje jako polovodičový „proces snů“. Cílem nebo touhou firmy je tedy asi opět dalo by se říct „moonshot“, tedy vyšvihnout se a zlepšit se tímto procesem konkurenceschopnost proti současnému stavu. To ale samozřejmě znamená, že je zde také značný prostor pro zklamání.
Doufejme ale, že se Samsung vyvaruje toho, aby příliš ambiciózní cíle technologii úplně zhatily, čehož se dopustil Intel ve vývoji nechvalně známého 10nm procesu a spustil tím svou hluboko jdoucí dnešní krizi. Pokud 1,0nm proces Samsungu bude nakonec pouze horší v parametrech než ten od TSMC, ale stále funkční a použitelný, bude to v podstatě úspěch proti tomu, co by znamenaly zprávy, dle nichž Samsung všechny technologie po 2nm procesu zrušil.
Zdroje: techPowerUp (1, 2), Seoul Economic Daily
