Intelu zase degradují čipy. Kvůli chybě mohou 22nm a 14nm Atomy časem přestat fungovat

Pokud čtete diskuse pod články, tak už asi víte, že Intel má zřejmě na krku další problém podobný loňskému případu fyzicky degradujících Atomů C2000 (jinak také známých jako „Avoton“), který si tehdy vynutil výměny čipů, jež po 2–3 letech provozu přestávaly fungovat. Náš čtenář Eagle_registered totiž právě v komentářích upozornil, že podobná chyba se jako erratum objevila v dokumentaci Atomů Bay Trail a dalších (děkujeme za tip!). Kromě primárně postižených embedded verzí se to asi bohužel týká i velkého množství mobilních a desktopových procesorů, které možná také používáte.

Problém je zdá se podobný jako u Avotonu – používání některých sběrnic tato rozhraní opotřebovává, až nakonec přestanou fungovat, což může způsobit, že postižený počítač už nespustíte, případně přestane běžet, pokud je spuštěn nepřetržitě. V dokumentaci pro embedded verzi čipu Bay Trail (rodinu Atom E3800) se tento problém objevil ve formě errata označených VLI89 a VLI90, přičemž popis chyby VLI89 dí „Systém může přestat bootovat nebo přestat fungovat“.

Důvodem je zřejmě degradace PHY několika sběrnic, ke které dochází při častém používání v průběhu několika let. Pomalé poškozování se týká obvodů pro rozhraní LPC, USB a SDIO a může vést k nerozpoznání USB zařízení na sběrnici nebo připojených SD karet, které může embedded zařízení mít jako nezbytné periférie. LPC je zase potřebné k základnímu chodu a naběhnutí systému. LPC se týká i druhé erratum VLI90, u nějž ale není úplně jasné, zda jde také o projev stejné degradace čipu.

Pro embedded zařízení s non-stop provozem je tato chyba hodně závažná a Intel čipy opraví vyrobením nového steppingu D1. V existujících embedded zařízeních (Atom E3800 by mohl být například i v některých autech) by to ovšem znamenalo výměnu celé desky, protože tyto SoC jsou typu BGA. Kromě toho popis errata VLI89 sděluje, že by mohla být možná nějaká softwarová protiopatření realizovaná updatem firmwaru, která by zřejmě spočívala ve vypínání těchto sběrnic v nečinnosti, aby se „stárnutí“ zpomalilo.

Problém mají asi latentně všechny Bay Traily, včetně mobilních a desktopových

Intel podotýká, že se u Bay Trailů tato chyba zřejmě ještě neprojevila konkrétními selháními v poli a eventuální nástup problému byl prý zatím potvrzen jen simulací. Systémy s čipy Bay Trail tedy zatím ještě asi nějakou životnost před sebou mají. Co je naopak nepříjemné, že průmyslový/embeded Atom E3800 je stejným křemíkem, jako jsou Atomy Bay Trail v tabletech nebo Celerony a Pentia v noteboocích či Mini-ITX deskách a minipočítačích. Těch Intel v době, kdy se snažil konkurovat ARM zařízením s Androidem prodal docela velké množství.

Alespoň teoreticky se pravděpodobně časovaná bomba týká i těchto spotřebitelských produktů, které ale asi s žádnými výměnami či opravami počítat nemohou. Nevíme, zda bude vyroben nový stepping běžných ne-embedded Bay Trail (Intel má zřejmě už dokumentaci i pro Pentia a Celerony řady J a N, ale je pod NDA). Dotčená zařízení už ale asi stejně obvykle nejsou podporována výrobcem, takže by maximálně byl aktualizován hardware, který se nyní ještě stále vyrábí. Pokud máte nějaký tablet nebo notebook s takovým čipem, nezbývá než doufat, že se u nich chyba nestihne v nějakém rozumném čase projevit, jelikož nejsou používány non-stop. Otázka je, zda na degradaci nenarazíte třeba u domácího serveru založeného na těchto čipech (například Celeronu J1900). Pokud potřebujete vědět, které všechny procesory Intelu jsou na křemíku Bay Trail založené, poslouží vám tento seznam v databázi ARK.

Chyba v návrhu je i u 14nm čipů Apollo Lake

Problematický fyzický návrh sběrnice se už objevil ve dvou čipech (Avoton a Bay Trail) a zdá se, že před jeho odhalením se mohl dostat i do dalších procesorů či čipsetů. Podle dokumentů Intelu má stejný průšvih (erratum APL46) také už 14nm čip Apollo Lake s architekturou Goldmont, u nějž lze nalézt erratum podobné chybě VLI90 (u předchozího 14nm Cherry Trailu a Braswellu ještě nevíme, ale problém by logicky mohly mít také).

Je také docela pravděpodobné, že chyba byla i v původním návrhu nových serverových Atomů Centerton. Jejich příchod na trh se totiž hodně zpozdil proti očekávání a je celkem logické vysvětlení, že je Intel pozdržel proto, aby degradaci odstranil novou revizí. Vzhledem k době vydání by už také měly být bezpečné nové SoC Gemini Lake s architekturou Goldmont+.

Tato chyba by podobně jako problém Avotonu mohla mít určitý dopad na finance Intelu, pokud bude nucen některé čipy vyměňovat nebo platit kompenzace embedded klientům. Nicméně vzhledem k vysoké ziskovosti firmy by nemělo jít o nějak drastické náklady a případné výměny se pravděpodobně dotknou jen menšiny vyrobené produkce.