Přes Vánoce rozhodoval soud v ostře sledovaném sporu Qualcommu s ARMem, který chtěl jednomu ze svých největších klientů vzít licenci a zabránit mu ve vývoji vlastních procesorových jader architektury Oryon (od firmy Nuvia a architektů, kteří předtím vyvíjeli procesory Applu). V těch je viděn možný vyzyvatel pro dominanci x86 procesorů v PC, ale bál se jich asi i ARM sám. Qualcomm je ale obhájil a ARM teď kapituluje a licenci mu nechá.
ARM vystupňoval své snahy dotlačit Qualcomm k ústupkům (patrně se snažil změnit jejich smlouvy, aby Qualcomm platil vyšší licenční poplatky) necelé dva měsíce před soudním projednáváním, když oznámil, že Qualcommu ruší licenci pro údajná porušení podmínek. Možná to byl znak, že si není svou žalobou úplně jistý (ono vypovězení mělo lhůtu nastavenou tak, aby skončila ještě před soudním jednáním). Qualcommu se ale vyplatilo nátlaku neustupovat, protože pak soud vyhrál ve všem podstatném – podle verdiktu jsou jeho procesory řádně licencované a neporušily podmínky.
Ačkoliv ARM se zřejmě bude odvolávat a zkoušet další možnosti, jak verdikt změnit, prozatím, zdá se, porážku uznává. Ukončuje právní aktivity, které směřovaly k onomu zrušení licence, kterou s firmou ARM měl Qualcomm uzavřenou. Šéf Qualcommu Cristiano Amon sdělil, že ARM ze své strany vzal zpět své oznámení, že Qualcommu licenci odebere. ARM také podle jeho slov vzal zpět své výtky ohledně porušení licence, které Qualcommu předtím přednesl jako důvod pro zrušení licence. Podle Amona zástupci také sdělili, že v současnosti ARM nemá žádný plán odebrat Qualcommu jeho architektonickou licenci, na jejímž základě smí vyvíjet vlastní jádra ARM.
Pro Qualcomm je pozitivní, že si přímo obhájil svou původní smlouvu. Kdyby totiž spor skončil nějakou dohodou, jejíž součástí by bylo uzavření upravené nebo nově uzavřené smlouvy, která by tu starou nahradila, zřejmě by v ní měl o něco horší podmínky a musel platit ARMu víc. To by Qualcomm pravda nejspíš nepoložilo, ale je otázka, o kolik vyšší poplatky si ARM představoval.
ARM by pak také měl silnější pozici při tlaku i na další klienty, takže by výsledkem dost možná bylo celkové zdražení všech mobilních telefonů, byť je otázka, o kolik. Vyšší příjmy pro ARM by nemusely být jen negativní věc, protože by firmě mohly umožnit nalít více peněz do vývoje (pokud by si je jenom nerozdělili akcionáři, jejichž hlad asi soud s Qualcommem také motivoval). Nicméně ani takové potenciálně přínosné důsledky neopravňují nerespektování existujících smluv.
Demo notebook s ARM procesorem Qualcomm Snapdragon X Elite
Tento ústup asi neznamená, že se ARM v budoucnu nemůže pokusit znovu své námitky a nároky vztáhnout, kdyby se mu podařilo u soudu získat opačný rozsudek. Momentálně se ale zřejmě situace vrací do doby před začátkem září 2022, kdy ARM překvapivě publikoval svůj odpor proti procesorům Qualcommu s jádry Oryon od Nuvia, a požadoval dokonce zničení všech technologií, které Qualcomm od Nuvie získal a poté dále vyvinul.
Důvěra v technologii ARMu nevratně poškozená?
Respektive, návrat je to v tom smyslu, že Qualcomm může dál pokračovat ve svých aktivitách, ale ARM už nemůže vzít zpět to, jak narušil vztahy s tímto klientem. A nejspíš i dalšími, protože agresivita firmy a její dost hrozivé nároky na právo rozhodovat o duševním vlastnictví svých klientů pravděpodobně znejistěly velkou část dalších výrobců čipů, kteří si technologii ARMu licencují. Nyní nejspíš dost z nich bude minimálně zvažovat alternativy.
Zdroje: The Register, Reuters
