Letos se měl konečně rozběhnout nový 1,8nm čipový proces Intelu (oficiálně označený Intel 18A). Od toho si předchozí vedení s šéfem Patrickem Gelsingerem slibovalo začátek konce problémů bývalého hegemona čipů, technologie měla být přinejmenším prvním krokem v tom, aby Intel dohnal technologický náskok TSMC a zároveň získal externí klienty, kteří by mu dodali chybějící ekonomickou škálu. Teď se ale zdá, že tento proces zase může propadnout.
Podle zprávy agentury Reuters si údajně nový CEO Lip-Bu Tan není ohledně procesu Intel 18A jistý a nad touto technologií visí otazník. S tímto nominálně 1,8nm procesem měl Intel začít hrát větší roli ve foudnry byznysu a získat první větší zákazníky. Jenže přesně to je teď asi v ohrožení. Lip-Bu Tan prý zvažuje, že technologii přestane externím klientům nabízet – patrně proto, že zatím moc velký zájem nevzbudila.
Lip Bu-Tan prý nyní váhá, zda tento pokus o vstup do foundry trhu (tedy nabízení zakázkové výroby čipů dalším fabless firmám) neponechat až zase na další generaci procesu, kterým má být 1,4nm Intel 14A.
Tentokrát to naštěstí nemá být spojené s celkovým zrušením technologie, což postihlo 2nm proces Intel 20A a hodně otřáslo v důvěrou, že je Intel opravdu na trajektorii návratu mezi technologickou elitu. Výroba 1,8nm čipů je stále plánovaná (a už by se měla rozjíždět) pro vlastní interní produkty Intelu, jako jsou procesory Panther Lake. Nebo alespoň zatím, pokud by zrušení bylo totální, byla by to extrémně špatná zpráva. Zatímco u zrušení technologie 20A se dalo říct, že brzký rozjezd 18A (což je evoluce 20A) ji nahrazuje, toto by bylo mnohem závažnější.
Avšak byly by opuštěné snahy získat pro něj další klienty, byť zpráva mluví o tom, že nějaké firmy (mělo by jít o Microsoft a Amazon), které už výrobu čipů u Intelu chystají, stále k procesu budou mít přístup. Výsledkem ale bude, že foundry služby nepřinesou Intelu tolik prostředků navíc.
Toto rozhodnutí zatím není definitivně dané. Podle Reuters zatím Lip-Bu Tan zrušení 1,8nm procesu pro foundry klienty zvažuje jako možnost a nechal vypracovat studie zkoumající pro a proti. Rozhodnutí má být učiněno až v září, a to zřejmě ne Lip-Bu Tanem, ale představenstvem. Prozatím firma informace o nejistotě nad 18A oficiálně popírá a označuje je za spekulace.
Wafer vyráběný procesem Intel 18A
1,8nm proces by mohl být alternativou k 3 nm od TSMC
Ačkoliv je proces v podstatě označený jako 1,8nm (18A a znamená 18 ångströmů, tedy 1,8 nm), ve skutečnosti bude spíš parametry konkurencí 3nm procesu TSMC (N3) a bude horší než 2nm technologie TSMC (N2). To Intel v podstatě přiznal tím, že budoucí procesory Nova Lake plánuje vyrábět na 2nm procesu TSMC. A jen levnější modely budou používat 1,8nm čipy (CPU dlaždice) z vlastní produkce Intelu. 1,8nm proces bude také použitý u procesorů Panther Lake pro notebooky, které mají být vydané na přelomu roku 2025 a 2026 jako generace předcházející Nova Lake. Podle všeho je tedy 1,8nm proces i v očích Intelu o kus pozadu před N2 od TSMC. Pravděpodobně neumožňuje tak vysoké frekvence.
I tak by to ale v portfoliu Intelu mělo být zlepšení proti dnešním procesům Intel 7, 4 a 3, takže společnost potřebuje konečně rozjet co nejmasovější výrobu. A pokud možno 1,8nm proces využívat co nejvíce, třebaže není úplně ideální – aby se jí alespoň část investic vracela. To je také asi důvod, proč Panther Lake a levnější modely Nova Lake tuto technologii použijí.
Bývalý CEO Patrick Gelsinger drží wafer s 1,8nm (18A) čipy. Podle vzhledu spíš jde o testovací čipy, ne o procesory Panther Lake
Přešlapování Intelu
Problémem je ale asi i tento váhavý a stále se měnící přístup samotný. Po zrušení 2nm procesu další nejistota okolo 1,8nm poškodí jakoukoli důvěru, kterou mohli potenciální zájemci ve služby Intelu mít. Pokud by se Intel zase rozhodl, že „to zkusí až s příští generací“, budou se logicky zákazníci ptát, jestli se to samé pak nestane i s ní. Intel by nejspíš udělal lépe, kdyby zatnul zuby a proces dotáhl do sériové produkce čistě proto, aby ukázal, že to s foundry byznysem myslí vážně a že na jeho technologii se bude jiná firma moci spolehnout nejen za dobrého, ale i za špatného počasí.
Jestli má Intel začít fungovat jako foundry, musí už nabízet konečně nějaký produkt a ne jen stále slibovat, že ho bude mít za dva roky. I pokud by to znamenalo, že na první generaci nebude mít moc zákazníků. Pokud ale ukáže, že chce ve foundry byznysu opravdu být, může díky tomu přesvědčit klienty pro druhou nebo třetí generaci. Firma se však musí vnitřně odhodlat, že hraje „long game“, a přesvědčit o tom ostatní. To tato nerozhodnost a neochota chvíli nést chvíli ztráty kvůli budoucím příležitostem nedělá.
Zdroje: Reuters, ExtremeTech
ČLÁNKY DO MAILU