Asi není pochyb o tom, že procesory ARM mohou hypoteticky nahradit Intel a AMD v osobních počítačích (ostatně Apple je používá a Windows pro ně také existují). A jejich použití v serverech je už také prošlapaná cesta. To neznamená, že se to naplno stane, avšak samotný ARM se netají velikými ambicemi. Teď například jeden z jeho manažerů řekl, že jeho procesory do roka převládnou v serverech: Prý v nich získá 50% podíl.
Tohoto výroku se dopustil viceprezident firmy pro infrastrukturní sektor Mohamed Awad, který ho vyřkl v rozhovoru pro Reuters. A nejde podle všeho o omyl. ARM podle něj „očekává“, že 50 % procesorů (CPU) pro servery bude globálně mít instrukční sadu (nebo i jádra a celý návrh architektury) ARM licencovanou od této firmy. A stát se to má již letos – onen kýžený tržní podíl má nastat ke konci roku 2025.
Je to hodně odvážné „očekávání“, protože aktuální tržní podíl procesorů ARM v serverech (jde o data pro rok 2024) je údajně jen 15 %. K dosažení onoho bombastického údaje by se tak musel za 12 měsíců tržní podíl více než ztrojnásobit.
Gravitony, Cobalty a hlavně Grace
Podle Awada to má být dosaženo díky tomu, že velcí „hyperscale“ provozovatelé datacenter jako Microsoft, Google, Amazon, Facebook a podobná si kvůli úspoře nechávají vyrábět vlastní procesory (Graviton od Amazonu, Cobalt od Microsoftu, Axion od Googlu) založené právě na IP licencovaném od ARMu. Na těch pak provozují část svých služeb (a také je nabízejí svým cloudovým zákazníkům). Předpoklad, že se budou snažit využívat je čím dál víc, dává smysl.
Amazon Graviton4
Největší růst má ale nastat v AI serverech, tedy systémech s AI akcelerátory/GPU, které mohou být založené na ARM procesoru. Na tomto trhu má důležité postavení Nvidia – její akcelerátory sektoru AI dominují, ale nabízí s nimi i kompletní systémy. A ty jsou právě založené na ARMu – Nvidia pro ně má vlastní procesor Grace. Podle očekávání či doufání ARMu zřejmě tyto servery půjdou na takovou dračku, až jejich množství výrazně zamýchá s celkovými tržními podíly a převáží vliv tradičnějších serverů, které nyní stále ovládají x86 procesory od AMD a Intelu.
Procesory Ampere jako oficiální produkt ARMu
Vedle toho nyní procesory ARM pro servery nabízí také firma Ampere Computing, vlastně asi jako jediný výrobce tradičního typu, který není případem vertikální integrace u nějakého internetového obra stavějícího si řešení pro vlastní potřebu (u Nvidie je to asi na pomezí, firma si procesory vyrábí v prvé řadě pro své vlastní produkty).
I prodeje serverových procesorů od této firmy mají prý přispět k dosažení oné mety 50% tržního podílu. Procesory Altra a AmpereOne se přitom zatím nezdají být nějakým technologickým, ale ani prodejním hitem, který by náhle převrátil trh vzhůru nohama.
V této souvislosti je také třeba říct, že firmu Ampere se rozhodl koupit fond SoftBank (za 6,5 miliardy $ v hotovosti), který vlastní i ARM. A je tak možné nějaké jejich větší propojení a synergie, procesory Ampere by se dokonce mohli stát prvním „first-party“ produktem ARMu. Dokončení akvizice ale asi ještě bude chvíli trvat a nezdá se být úplně pravděpodobné, že by to okamžitě znásobilo prodeje těchto procesorů.
Přefouknuté prognózy nejsou u ARMu novinka
V minulosti ARM podobných prohlášení vyprodukoval víc. Známá je například jeho předpověď (datovaná 2015), že do roku 2020 získá v serverech podíl 20 % (což podle všeho nebylo dosaženo ani o pět let později). Loni na Computexu pak šéf ARMu Rene Haas prohlásil, že podle něj Arm do pěti let (tedy do roku 2029) získá nadpoloviční podíl v osobních počítačích. To ovšem byly pětileté předpovědi, u kterých automaticky předpokládáte hodně optimismu a „básnické licence“ a cítíte, že je firmy rozdávají tak nějak nezávazně.
U předpovědi na aktuální rok se na to ale moc vymlouvat nedá, takže jsme zvědaví na to, jaká čísla ARMu reálně vyjdou a jak pak bude diskrepanci (která se zdá být takřka nevyhnutelná) vysvětlovat. Výhoda je, že na konfrontaci s realitou se v tomto případě nebude muset dlouho čekat.
Zdroje: Reuters, Tom’s Hardware, ServeTheHome
